Journal de bord
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Avril [ne te découvre pas d'un fil]

Mardi 29

Retour à la MacArthur House pour fêter le départ de Denis. L'histoire de Denis est, en soit, assez énorme... Actuellement à l'ENGREF à l'issue d'une promotion sur concours interne, il a déjà bossé 10 ans, une femme et une gamine de 3 ans avant de se retrouver dans cette maison remplie de d'jeuns.

Dimanche 27

Ayant accepté la proposition de Jérôme et Sébastien de venir jouer au foot, nous nous sommes rendu sur le coup des 17h sur les terrains de l'université de Georgetown où nous avons rencontré Shiva et toute la clique qu'il a rassemblée pour jouer au soccer comme on l'appelle ici. Je suis tout cassé mais c'était sympa, ça faisait très très longtemps que j'avais pas tapé dans un ballon (Avec Cyril, ça
compte pas vraiment). Comme il semble que ces rencontres soient organisées chaque semaine, je vais essayer d'y aller régulièrement à l'avenir...

Samedi 26

J'ai profité du mauvais temps pour aller m'enfermer au National Air and Space Museum sur le Mall. Il paraîtrait que c'est l'un des musées les plus connus au monde, c'est peut-être vrai mais je me méfie quand même de ce genre d'affirmation gratuite. Ce musée retrace à l'aide de nombreuses maquettes grandeur nature l'histoire de l'aviation et de la conquête spatiale. Les expositions sont certes de qualité, mais, sans pouvoir trop dire pourquoi, je dois avouer que j'ai été un peu déçu par la visite. Accessoirement, toute la partie ludique (genre Palais de la Découverte) me rappelait tout ce que j'ai déjà étudié de manière plus poussée en classes préparatoires...

Pour finir la journée, étant à Washington, j'en ai profité pour aller voir ce qui se passait du côté de la MacArthur House... Ainsi qu'on me l'avait décrit; il y a eut effectivement beaucoup de passage au cours de la soirée. J'y suis resté de 18h30 à 23h30 en discutant de choses et d'autres, jouant au billard ou en regardant la terrible émission Cops sur Fox 5. C'était une soirée assez agréable au cours de laquelle j'ai pu faire plus ample connaissance avec 2 des français... Hélas, ils sont effectivement sur le départ: l'un rentre mercredi prochain, les 2 autres le mercredi suivant.

Vendredi 25

J'ai finalement été forcé de changer la batterie. Elle commençait à donner des signes de faiblesse à chaque allumage et j'angoissais chaque fois que je tournais la clef de contact à l'idée que le moteur pouvait refuser de démarrer. J'ai surtout peur de tomber en rade au plus mauvais moment. De toute façon, me direz-vous, quand la voiture tombe en panne c'est toujours au plus mauvais moment. ;-) Maintenant je fais gaffe, je laisse plus les phares allumés et je limite les demi-tours...

Jeudi 24

Dans le cadre d'un projet de déploiement, j'ai passé la matinée en réunion chez un fournisseur, Nortel Networks, dont les locaux sont situés à 1 ou 2 miles des nôtres. Si je n'avais pas été bloqué 10 min par le réceptionniste, j'aurai été pile-poil à l'heure... C'était bien la peine que je m'inquiète de la ponctualité car le chef de projet FT que je devais retrouver là-bas est arrivé avec une bonne demi-heure de retard :-( On est loin de la légendaire ponctualité américaine. Ca m'a permis de discuter un peu avec les gens de Nortel, principalement de ce que je faisais, de ma formation, de mes éventuelles aspirations professionnelles, ... Qui sait ? Ca peut pas faire de mal d'avoir quelques contacts avec des managers de cet équipementier aux US. Peut-être qu'un jour ils se remettront embaucher quant la crise sera passée...

Mercredi 23

La Maison Française donnait un concert de nouveaux prodiges du conservatoire... La représentation était pas mal, mais j'étais trop crevé pour pouvoir véritablement en profiter. Aller à Washington représente 100 km A/R dont la moitié de nuit... C'est encore un effort assez important pour moi.

Mardi 22

Ca y est j'ai trouvé des amis !!! Enfin amis, c'est encore beaucoup dire pour l'instant, disons que je ne suis plus tout seul... Dans l'un des courriers envoyés au consulat pour me faire enregistrer, je mentionnais, sans grand espoir toutefois, mon souhait de rencontrer des gens (américains ou français). Quelle ne fut pas ma surprise de recevoir dans la journée un mail d'un stagiaire de l'ambassade me proposant de venir "m'amuser" avec son groupe de "copains". Répondant aussitôt mon ouverture à toutes propositions, je laisse mes coordonnées téléphoniques... Il m'appelle dans l'heure qui suit et me propose de passer le soir même chez eux a l'occasion d'une soirée improvisée...
Je saute sur l'occasion malgré les 50 km qui me séparent de DC, 50 min c'est pas si long et de toute façon j'ai rien d'autre à faire. Je découvre qu'ils partagent une maison à 5, 4 stagiaires de l'ambassade et 1 américains parlant entre autre français quasi-couramment... Le concept de ce qu'ils appellent eux-mêmes la Mac Arthur House est en soit très simple: "tu vois de la lumière et tu rentres", il semble que ce soit un squat quasi-permanent. Nous étions 8 mais il s'agissait d'une soirée calme. Ils viennent d'horizons assez diverses, l'ambiance est assez sympa. Bon d'accord, je dois dire qu'il y a des cadavres de bouteilles un peu partout et certains occupants semblent ne jamais redescendre de leur petit nuage de stonitude... Bref, je ne pourrais pas vivre là-bas, mais pour squatter et rencontrer du mondeçasemble un bon plan...
Hélas, ne restant que 2 mois, ils sont quasiment tous sur le départ... Etant donné que l'ambassade exploite environ 40 stagiaires en permanence j'espère qu'il y a moyen de ne plus rester seul ;-)

Lundi 21

Heureusement que les garages ouvrent à 7h du mat' ici, ça permet aux gens de faire faire leurs petites réparations avant d'aller bosser :-) Tout a pu rentrer dans l'ordre sans trop de problèmes. Concernant la soirée de samedi, j'ai appris que le tel dont Eric m'avait filé le numéro était son portable professionnel et non son portable personnel :-(

Dimanche 20

Dès le lever, un temps aussi magnifique qu'imprévu se profile à l'horizon... Je réfléchis pas, ouvre les différents prospectus touristiques et décide de faire un tour du côté du cimetière militaire d'Arlington. Vous allez peut-être trouver ça de mauvais goût, mais je trouve que c'est un parc plutôt sympa pour un cimetière ;-) Très connu, c'est notamment là que viennent des milliers d'américains se recueillir chaque année sur la tombe de la famille Kennedy. Si on se fie à l'image que propage Hollywood, j'imaginais trouver des champs de croix blanches, toutes identiques, symbolisant l'égalité des soldats ayant consacré leur vie, et des fois leur mort, à la défense de leur patrie. Dans la réalité, on se rend compte que, si Egalité il y a, certains sont plus égaux que d'autres :-(. Je termine l'après-midi à bouquiner sur une pelouse face au Lincoln Memorial. C'est en rentrant que mes malheurs automobiles du week end se poursuivent... Un malencontreux demi-tour légèrement trop large, me fait heurter le rebord du trottoir d'en face et ... explose un pneu. Autant dire que j'avais pas l'air malin sur le bord de la route en train d'apprendre à changer une roue de secours, un flic à cheval derrière moi déviant le trafic de la voie que j'utilisais pour ma réparation...

Samedi 19

Puisque ma nouvelle voiture doit passer le contrôle technique avant la fin du mois d'avril, je profite du mauvais temps pour me lever tôt (6h30) et être sur qu'elle soit inspectée. J'imagine ce que vous pensez, pourquoi ne lui ai-je pas fait passer cet examen avant de l'acheter. Cela m'aurait évité toute mauvaise surprise de ce côté-là... On ne peut pas revenir sur ce qui est fait, mais il est vrai que si c'était à refaire, je ferai les choses différemment. J'arrive vers 7h45 au garage, fais la queue et attends une bonne 1h30 que ma voiture soit prête. Aucun problème ! J'avais pas trop de doutes, mais me voila quand même rassuré. Tout content, je rentre à la maison et commets l'erreur de laisser les phares allumés (y a pas d'alarme sur cette voiture). C'est le genre de faute qui ne pardonne pas :-(. Je reviens quelques heures plus tard et trouve la batterie totalement déchargée.Ca fait vraiment un drôle d'impression de tourner la clef sans la voir réagir, pas le moindre voyant rouge sur le tableau de bord !!! Heureusement, avec l'aide de Mahesh, mon colocataire, et d'un voisin qui m'a prêté le câble adéquat, j'ai pu faire démarrer la voiture... Tout s'arrange :-).

Il était prévu que je passe la soirée avec Eric, un de mes collègues américains (l'un des plus jeunes, 28 ans), afin qu'il me montre ce que l'expression having fun signifiait concrètement dans le coin... Je vous laisse imaginer une tournée des bars. M'ayant laissé son numéro de portable pour l'appeler, ce que je fis 3 fois sans succès avant de me résoudre finalement à passer la soirée devant la télé... N'ayant de mon côté par encore de ligne téléphonique, ça n'arrange pas les choses...

Vendredi 18

J'ai pas pu résister, j'ai craqué sur un photonum ;-)

Lundi 14

Je pense enfin en avoir terminé avec les diverses formalités administratives, je suis allé chercher ce midi au DMV, mon permis de conduire local. Ayant reçu la confirmation de Paris que mon permis français était valable, la conversion n'est qu'une formalité. Il m'a juste fallu attester de mon acuité visuelle en lisant une série de lettres dans un appareil... Etant donné que ce document est en elle-même une véritable pièce d'identité, je peux laisser mon passeport en sûreté à la maison... ce qui m'évitera de la perdre et de rester bloqué ici.

Dimanche 13

Changement d'époque ! Après la période pré-indépendance, c'est sur les traces de la Guerre de Sécession que je me suis rendu. Leesburg est une ville où je me rends quasiment tous les jours mais que je n'avais pas pris le temps de visiter. Se situant pratiquement à la frontière entre Etats Unionistes et Confédérés, il y eut de nombreux combats aux alentours. La ville en elle-même a souvent changé d'allégeance en fonction des mouvements des différentes armées. Le théâtre d'une des batailles décisives de l'entrée en guerre, Ball Bluff, fut transformé en parc national... Ce n'est rien de plus qu'un bois vallonné donnant sur le Potomac où reposent, dans ce qui est le plus petit cimetière national américain, 54 soldats confédérés. J'ai vu pour la première fois flotter une bannière de la croix confédérée. Petit rappel historique pour situer le contexte. Alors que l'Union pensait tuer la rébellion dans l'oeuf en prenant rapidement Richmond, elle s'est prise 2 baffes phénoménales en quelques semaines... La première à Manassas, Bull Run One, la deuxième à Leesburg, Ball Bluff...

Samedi 12

A l'instar de la plupart des américains passant dans la région, je n'ai pu m'empêcher d'accomplir mon pèlerinage chez le plus célèbre des Pères Fondateurs: George Washington. Je me suis rendu au Mont Vernon, demeure (une vaste exploitation agricole en vérité) que possédait l'homme illustre. On se rend compte ainsi que les pères fondateurs n'étaient pas des gens sortis du petit peuple mais faisaient parti des plus riches familles coloniales... Lors de ma visite, j'ai rencontré des français de mon âge. J'ai pu apprendre que 2 d'entre eux étaient en stage à DC et les 2 autres faisaient du tourisme. N'ayant pas réussi à en obtenir davantage, je pense que celui auquel j'ai parlé faisait parti des vacanciers... Qui sait, si jamais je recroise les 2 autres,çapourra me faire un point d'accroche. Le "on ne se serait pas déjà rencontré par hasard ?" est certes un peu éculé mais bon je fais avec ce que j'ai...

Dimanche 6

Avec une semaine de retard par rapport à l'Europe, l'Amérique change d'heure... Mais comme partout c'est jamais le dimanche qu'on se rend véritablement compte de l'heure de sommeille perdue ;-) J'ai passé la journée à Georgetown, un quartier de Washington fort sympathique... Rien à voir avec Manhattan ! Des maisons individuelles de 2-3 étages, un charmant petit port au bord du Potomac, un soleil resplendissant, des jolies filles non moins rayonnantes et une après-midi passé dans un parc à lire un bouquin... Bref un lieu où j'aimerai bien vivre mais probablement hors de portée financièrement.

Samedi 5

L'histoire est certes un peu compliquée à suivre mais la conclusion est assez simple, je viens de devenir l'acquéreur d'une petite Honda Civic rouge. Elle n'est certes plus toute jeune (1987), a quelques km sous les roues (200 000) mais je pense qu'elle pourra me rendre de fiers services pendant les 5 prochains mois. Faut dire qu'en l'absence de mauvaises surprises, que l'on ne peut par définition pas prévoir, cet achat est de loin beaucoup plus intéressant qu'une location au mois. Faites le calcul vous-mêmes, en comptant l'assurance, la Honda me coûte un peu plus de $2000. En comparaison, la location d'un véhicule pendant 4 semaines me revient à un peu plus de $800... Y a pas photo, d'autant plus qu'il est parfaitement envisageable de revendre la voiture avant mon départ.

Comment se fait-il que j'ai pu trouver et acheter une voiture aussi rapidement me direz-vous ? Elémentaire mon cher Watson, mon propriétaire qui venait d'acheter cette voiture pour son utilisation personnelle il y a à peine un mois, vient de décrocher un emploi en Californie. Etant donné que les frais nécessaires pour y envoyer la voiture sont comparables à sa valeur, le mieux pour lui était de trouver un nouvel acquéreur avant de partir, en l'occurrence moi !

Vendredi 4

Je suis passé au DMV ce matin pour effectuer les démarches nécessaires à l'échange de mon permis français, un accord existant entre la France et la Virginie pour ne pas avoir à repasser d'examen. Alors que je pensais naïvement repartir avec mon nouveau permis, j'ai appris que la procédure prenait environ 2 semaines, le temps d'effectuer les vérifications nécessaires auprès de la France. Voici qui change la donne pour les questions d'assurance, je leur avais indiqué jusqu'à présent que je serai en possession d'un permis local. Je rappelle les 2 courtiers les plus intéressants pour connaître leur point de vue en la matière... Compte tenu du prix que me coûte la location, je suis prêt à payer un peu plus cher pour être assuré avec mon permis international. Là encore j'ai eu 2 réponses contradictoires:

• Le premier m'a affirmé qu'il était impossible d'être assuré sans permis local et qu'aucune autre compagnie ne m'accepterait sans.
• Le deuxième beaucoup plus pragmatique n'a fait aucune histoire. Il ne voyait aucun problème pour assurer un permis international... Il n'y avait même aucune différence de prix par rapport au devis précédent !

Jeudi 3

Je réussis enfin à joindre le courtier en assurance que mes collègues m'avaient conseillé. J'ai du tombé au plus mauvais moment car je me suis fait envoyer balader d'une manière limite grossière... A peine avais-je précisé que je résidais à une quinzaine de miles de leur bureau, ils m'ont fait comprendre qu'il n'était pas la peine d'aller si loin pour souscrire une assurance. Propos surprenants quant on sait qu'il suffit en général d'un simple coup de fil pour souscrire une police d'assurance. Ne m'ayant même pas daigné me présenter un devis; je ne risque pas d'être client chez eux...

Mercredi 2

Il est temps que je commence à m'intéresser aux questions d'assurance automobile... Je prends conseil auprès de mes collègues et tente de contacter le courtier qu'ils utilisent et qui selon fait des prix relativement intéressant. Etant donné qu'ils ne répondent pas au téléphone, je trouve les coordonnées d'autres courtiers affiliés à la même compagnie dans le voisinage. Apres 3-4 coups de fils, je me rends compte qu'il n'y a pas vraiment de règle simple pour les devis:

• Certains refusent les jeunes conducteurs (moins de 2 ans de permis US). Et dire que j'ai pas encore échangé mon permis de Virginie
• Les prix pour une même couverture sont très variables (véritablement du simple au double)

Mardi 1

Je craignais qu'ayant indiqué l'adresse du boulot sur le formulaire de demande de SSN, j'ai du mal à recevoir la carte en elle-même... Comment le facteur peut-il bien savoir que je fais partie des quelques 400 employés travaillant à l'adresse indiquée ? Je soupçonne que de manière générale l'US Postal se contente de délivrer le courrier à l'adresse indiquée et non au destinataire. Quoiqu'il en soit, je crois en avoir définitivement terminé avec la Social Security Agency puisque je viens de recevoir cette fameuse carte.